Banerytteren Niklas Larsen bliver i denne uge sat på hårdt arbejde på den olympiske velodrom i Paris.
Den 27-årige dansker skal deltage og køre sig helt ud i tre konkurrencer, hvor han stiler efter medaljer alle steder.
Mandag aften er han med, når 4000 meter-holdet skal i aktion, senere gælder det mange-disciplinen omnium, og sidst på ugen venter parløbet med Michael Mørkøv.
- Mentalt skal jeg indstille mig på, at det i første omgang gælder holdløbet.
- Hvis jeg begynder at tænke over alt det, der venter mig, så kan det blive for stor en mundfuld, siger Niklas Larsen.
I holdløbet stiller Danmark op som vicemestre, og håbet er, at man denne gang kan vippe Italien af pinden og nappet guldet. Forventningen er minimum en medalje.
Hvis Niklas Larsen og holdkammeraterne ender i finalen eller bronzefinalen, så skal de i aktion mandag, tirsdag og onsdag.
Torsdag tager han hul på omnium, hvor der skal dystes i fire discipliner. Ud over den rå pedalkraft stiller omnium også krav til de taktiske evner. Også i omnium er drømmene store.
- Jeg er blevet nummer fire til de seneste to VM'er, og nu vil jeg gerne på podiet. Sidste gang blev jeg skubbet nedad VM-podiet til allersidst, siger Niklas Larsen.
Det blev til en femteplads i omnium ved legene i Tokyo, men sidenhen har banerytteren løftet sit niveau betragteligt.
- Mine chancer er alligevel nok lidt større i holdløbet og parløbet, men hvis alt spiller for mig, så kan jeg godt tage en medalje, selv om det bliver en svær opgave, siger han.
Fredag venter der en formentlig tiltrængt hviledag, før Niklas Larsen og Michael Mørkøv lørdag sætter sig på cyklerne for at køre parløb.
For tre år siden hentede Danmark OL-guld med en duo bestående af Mørkøv og Lasse Norman Leth, som denne gang er byttet ud med Niklas Larsen. Ganske enkelt fordi Niklas Larsen vurderes til at være stærkere.
- De andre nationer har steppet op i parløb de sidste par år, så det er sværere at lave de samme resultater som før i tiden. Michael virker i super god form, og det mener jeg også selv, at jeg er.
- Jeg tror på, at vi kan være med i medaljekampen. Hvis jeg ikke sagde det, så ville jeg sætte forventningerne for lavt, siger han.
Landstræner Casper Jørgensen har stor tiltro til, at Niklas Larsen har kvaliteten til at køre med i toppen hele ugen.
- Vi havde generalprøve til sidste års VM, hvor vi testede det. Han dummede sig kun i udskilningsløbet i omnium, men ellers kørte han stærkt. Mentalt er han god til at tage én ting ad gangen.
- Så til VM blev jeg overbevist om, at han kan gabe over det fysisk og mentalt. Han har desuden en hviledag før parløbet, så jeg er ikke nervøs, siger Casper Jørgensen.
Mandag klokken 17.27 skal 4000 meter-holdet køre kvalifikation. Ud over Niklas Larsen består den danske kvartet af Tobias Aagaard Hansen, Rasmus Lund og Carl-Frederik Bévort.
/ritzau/