De danske håndboldherrer sluttede et storslået OL i Rio af med guldmedaljer, da det endte med en overraskende 28-26-sejr over Frankrig.
Det var første gang i historien, at Danmarks herrelandshold i håndbold vandt en medalje ved OL.
Med guldet fik Danmark slettet de to fiaskoer ved de seneste olympiske lege i London for fire år siden samt i Beijing i 2008, hvor det blev til tidlige exit i kvartfinalen.
Nøglen til succes mod Frankrig var Morten Olsen som playmaker, et solidt forsvar styret af brødrene Henrik Toft og René Toft Hansen, jokeren Kasper Søndergaard i målhumør samt Mikkel Hansen, der ramte sit absolutte topniveau.
Alene i første halvleg bankede Mikkel Hansen syv mål ind bag den franske stjernekeeper Thierry Omeyer på ti forsøg.
Danmark havde problemer med det høje franske tempo i begyndelsen af kampen og kom bagud 1-3, 3-5 og siden også 10-12.
Men anført af Mikkel Hansen vandt Danmark de sidste seks minutter af første halvleg med hele 5-1 og gik fra at være bagud 11-13 til en pauseføring på 16-14.
I anden halvleg var det Frankrig, som kom på hælene, og danskerne styrede kampen og kom foran 25-20 med ti minutter tilbage. Det lignede en afgørelse på kampen.
Det var især en fornøjelse at se Søndergaard tage et stort ansvar i angrebet, mens Niklas Landin havde fundet storspillet i målet.
Frankrig sprællede i nettet, men fik alligevel reduceret til 24-26 med seks minutter tilbage.
Nikola Karabatic fik bragt Frankrig endnu tættere på med en scoring til 25-26, men Lasse Svan scorede straks i den anden ende til 27-25.
Det kunne være blevet til endnu en fransk reducering og mere spænding i slutfasen, men det danske forsvar var på plads og fik boldbesiddelse med to minutter på klokken.
Mads Mensah øgede til 28-25, og trods endnu en fransk scoring på straffekast var den danske sejr i hus.
Med OL-guldet kan landstræner Gudmundur Gudmundsson omsider få lidt arbejdsro. Det har ikke været nemt for islændingen at erstatte Ulrik Wilbek på posten.
Efter to skuffende slutrunder i træk - VM i Qatar sidste år og EM i Polen i år - med nederlag i kvartfinalen har der været hård kritik af Gudmundsson, som nu må siges at sidde solidt i trænersædet.
For godt nok er resultater ikke det eneste, Wilbek og ledelsen i Dansk Håndbold Forbund kigger på, men Gudmundsson kunne formentlig ikke tåle at fejle for tredje slutrunde i træk.
Danmarks vej til finalen har været bumpet, men holdet har vist stor moral undervejs og også haft det held og de berømte marginaler på sin side denne gang.
Eksempelvis mod Qatar i gruppespillet, hvor Mikkel Hansens sejrsmål i sidste sekund betød, at kvartfinalen blev mod Slovenien og ikke Tyskland, mens holdet tørnede ind i Polen og ikke Frankrig i semifinalen.
Det var Danmarks held, men bestemt også dygtighed og klasse, og så sluttede det med sammenlagt 15 danske medaljer ved legene i Rio. Ud over håndboldherrerne vandt kun svømmeren Pernille Blume guld.
For håndboldherrerne bliver næste store opgave VM i Frankrig i januar.
/ritzau/