»Et fuldstændigt helvede«.

Sådan beskriver borgmesteren for Athen-forstaden Kalyvia synet af de voldsomme skovbrande, der har hærget det sydlige Grækenland de seneste døgn.

Massevis af skovbrande har spredt sig over store områder, og mindst 57 personer er omkommet i flammer og røg. I et enkelt tilfælde fandt redningsfolk liget af en mor, der knugede sine fire døde børn til sig. Scenerne har rystet grækerne. Og skabt vrede. For meget tyder på, at flere af brandene er påsat af pyromaner.

»Så mange brande opstår ikke tilfældigt så mange steder i landet,« sagde Grækenlands premierminister, Costas Karamanlis, på et pressemøde og lovede at gøre alt for at straffe brandstifterne.

Myndighederne har desuden udlovet en dusør på en million euro for oplysninger, der kan føre til anholdelse pyromanerne. 

Pyromaner anholdt 

En 65-årig mand er allerede anklaget for at have påsat en brand, der dræbte seks nær byen Areopolis.

To unge er desuden arresteret for ildspåsættelse i det nordlige Grækenland, oplyser BBC.

Grækenland har været ramt af tørke og høje temperaturer over sommeren, og det har gjort landets skove til brandfælder. Myndighederne prøvede i går at bremse brandene ved at kaste vand over store områder. Alligevel nærmede flammerne sig hovedstaden, Athen, og truede også de antikke ruiner omkring Olympia.

»Der er brande i mere end halvdelen af landet. Det er med sikkerhed en katastrofe uden fortilfælde i Grækenland,« siger en talsmand for brandvæsenet, Nikos Diamandis, til AP.

Soldater mod flammer

Den græske regering erklærede lørdag landet i undtagelsestilstand, indtil brandene er under kontrol. Over 1.000 brandfolk og 425 soldater er sat ind for at bekæmpe ilden, og flere europæiske lande har sendt fly og brandfolk til Grækenland.

Det danske rejseselskab Star Tours vurderer over for Nyhedsavisen, at 100-200 danskere befinder sig i det sydlige Grækenland, hvor brandene er værst. Ingen meldes dog i fare.