Af Sara Schlüter, sach@avisen.dk | New Hampshire
- Jeg har været i gidselforhandlinger, der var mere høflige end det her.
Ordene kom fra den demokratiske præsidentkandidat Bill Richardson midt i debatten mellem de demokratiske kandidater lørdag aften på St. Anselms College i Manchester, New Hampshire.
Grunden var den verbale slåskamp, som de demokratiske præsidentkandidater bevægede sig ud i, da de deltog i den sidste store tv-debat inden primærvalget på tirsdag den 8. januar. Først gik de republikanske kandidater på scenen for efter to timer at give turen videre til demokraterne.
- Jeg hørte ikke den her slags angreb fra senator Clinton, da hun var foran i meningsmålingerne, kom det fra John Edwards, efter at Hillary Clinton havde skudt på både ham og Barack Obama i en times tid.
Men en ting var de demokratiske kandidater enige om. Forandring.
Forandring. Forandring. Gentaget igen og igen. Meningsmålingerne viser dødt løb mellem Hillary Clinton og Barack Obama i New Hampshire, og det har skærpet tonen mellem de to. De amerikanske kommentatorer kan kun blive enige om en ting, at løbet er helt åbent. I begge partier.
Terror og latter
Hos demokraterne lå fokus især på sygesikring, uddannelse og tilbagetrækning fra Irak. Hos republikanerne var det terror, immigration og skattepolitik, som fyldte det meste af debatten.
Men også hos republikanerne var tonen hård ind imellem. Da den fremstormende kandidat Mike Huckabee blev revset af en anden af frontkandidaterne Mitt Romney for at have kritiseret Bushs udenrigspolitik i heftige vendinger, smed Huckabee den direkte tilbage i hovedet på Romney. Han blev anklaget for at skiftet mening om Irak-krigen, fordi han tidligere har støttet en tilbagetrækning af tropperne.
- Guvernør (Huckabee, red.), du skal ikke prøve at formulere mine holdninger for mig, vrissede Romney.
- Hvilken en af dem? svarede Huckabee tilbage til stor latter både blandt publikum og de omkring 400 forsamlede journalister i presserummet.
For kandidaterne handler New Hampshire om overlevelse i valget. En sejr kan give deres kampagne medvind, et stort nederlag risikerer at slå den ihjel. Derfor kæmpede alle kandidaterne indædt mod hinanden.
Alligevel var der også plads til en lille smule kærlighed.
- Jeg har tidligere drillet Hillary med en af hendes jakker. Jeg vil lige sige, at hun ser fantastisk ud i aften, kom det forsonede fra John Edwards, som med det budskab fik lov til at lukke debatten.