Berlingske Tidende mødte i dag op i Københavns Byret bevæbnet til tænderne for at forsvare anklager om, at avisen har skadet Danmarks sikkerhed. Anklagen lyder på at Berlingskes journalister har videreformidlet fortrolige efterretningsrapporter fra Forsvarets Efterretningstjeneste udarbejdet før Danmark gik ind i krigen i Irak.

Der sad således seks blazerklædte herrer på forsvarets side med bunker af papirer og bilag, der skulle forsvare hvorfor Berlingske Tidende valgte at offentliggøre hemmeligstemplede rapporter i en artikelserie i foråret 2003. Fra avisen er journalisterne Michael Bjerre og Jesper Larsen og chefredaktør Niels Lunde under anklager med krav om fængselsstraf.

På anklagerens side sad kun en enlig anklager i skikkelse af Michael Jørgensen, der har til opgave at bevise, at Berlingske Tidende brød straffeloven, da avisen offentliggjorde bidder fra efterretningstjenestens fortrolige trusselsvurderinger om eventuelle masseødelæggelsesvåben i Irak.

Manden, som avisen fik papirerne af, tidligere FE-medarbejder Frank Grevil, er for længst idømt fire måneders ubetinget fængsel i landsretten ? og har for tiden anket den dom.

»Det her er ikke tale om censur, men enhver er forpligtiget i forhold til det man skriver i forhold til straffeloven. Og man kan sammenligne det, at Berlingske Tidende skriver med udgangspunkt i fortrolige papirer, til det forhold en tyv har til en hæler,« sagde anklager Michael Jørgensen i sine indledende bemærkninger.

Forsvaret valgte derefter at læse en lang række artikler op fra Berlingske Tidendes artikelserie for at understrege sin pointe om, at artiklerne havde så stor samfundsmæssig relevans, at de ikke kunne dømmes for dem. Sådan undtagelse er der nemlig i straffeloven.
»Jeg kendte ikke paragrafferne, men mente at de her artikler havde væsentlig interesse for offentligheden,« sagde journalist Michael Bjerre, der var den første afhørte i byretten.

Berlingskes chefredaktør, Niels Lunde skriver selv i avisen, at Berlingske Tidende blot har arbejdet i læsernes og offentlighedens tjeneste:
"Vi retter et kritisk lys på magthaverne, vi forvalter det frie ord og ytringsfriheden, vi er en uundværlig del af vores folkestyre", lyder hans forsvar. Lunde mener, at dagbladets artikler var til gavn for den offentlige meningsdannelse og har skabt større åbenhed.

Sagen forsætter resten af ugen.