Store mængder elfenben fra afrikanske elefanter "vaskes rene" ved at blive solgt gennem butikker i Thailand, som dermed bidrager til krybskytters drab på de udsatte dyr.
Derfor opfordrer WWF Verdensnaturfonden nu den thailandske premierminister, Yingluck Shinawatra, til at forbyde al handel med elfenben for at standse de ulovlige drab på Afrikas elefanter.
Selv om det er ulovligt at sælge stødtænder fra afrikanske elefanter i Thailand, er det tilladt at sælge elfenben fra hjemlige thailandske elefanter.
Dette smuthul udnyttes af kriminelle netværk til at oversvømme thailandske souvenir-shops med "blod-elfenben" fra Afrika, pointerer Elisabeth McLellan, leder af WWF's globale artsprogram.
- Mange udenlandske turister ville blive skrækslagne, hvis de vidste, at de elfenbenssmykker, som udstilles ved siden af silke i thailandske butikker, måske kommer fra elefanter, der er blevet massakreret i Afrika, siger hun.
Krybskytteriet i Afrika har nået rekordhøjder, og for blot en uge siden kom det frem, at krybskytter har begået den værste massakre på elefanter i Kenya nogensinde.
Ifølge vagter i parken Tsavo East National Park blev en familie på 11 elefanter skudt ned, og krybskytterne skar stødtænderne af de døde dyr og tog elfenbenene med sig. Der er aldrig før registreret en så omfattende nedskydning af elefanter på en gang.
Talsmænd for parken siger, at elefantmassakren viser, at der igen er ved at komme skred i den asiatiske efterspørgsel efter elfenben, der bruges til smykker, udskæringer og traditionel medicin.
- Det viser, hvor langt disse kriminelle karteller er klar til at gå for at få fat på elfenben. Det er virkelig tragisk, siger Paul Udo, talsmand for Kenyas Naturstyrelse.
Efterspørgslen efter elfenben i Asien og den stadig større kinesiske indflydelse og investering i Afrika er ikke godt for elefanter.
I maj sidste år blev der fundet 359 stødtænder med en samlet vægt på 1,6 ton i Sri Lanka. Stødtænderne blev sporet til havnen i Mombasa i Kenya. I oktober blev der fundet 214 stødtænder i Kenyas naboland, Tanzania.
Stødtænderne var skjult i en kiste og en sæk gødning. De kom fra Kenya og skulle på et skib til Asien.
/ritzau/