Vi var mange, der faldt for ham. Den smukke Prins Valentin fra Jul På Slottet . Med sit krøllede hår og skæve smil erobrede han tusinder af danske pigehjerter. Og hele verden lå for fødderne af den unge skuespiller Jens Zacho Böye.

Og så alligevel ikke. For selvom julekalenderen gjorde ham landskendt i løbet af no time, smækkede dørene til skuespillerkarrieren i på stribe. Han var simpelthen for kendt.

I dag, godt 20 år senere, fejrer han sin 50 års fødselsdag og kan se tilbage på en lang og solid karriere på Århus Teater, hvor han søgte hen, da kendisræset blev for meget.

Jens Zacho Böye har nu været 30 år på teatret og medvirket i rundt regnet 100 forestillinger. Men fra begyndelsen lå det aldrig rigtigt i kortene, at han skulle være skuespiller. Som den ældste af fire børn kom han tidligt hjemmefra og begyndte som 17-årig i handelslære på Odense Tømmergård.

»Jeg var glad for faget og klarede mig godt. Men jeg savnede noget. Mere menneskelighed, tror jeg,« siger Jens Zacho Böye inden dagens prøver på hans næste rolle i Gregersen Sagaen .

Tømrereleven fulgte sin længsel og flyttede til Århus i 1977. Her blev han statist på Århus Teater og oplevede for første gang det magiske teaterunivers.

»Det var en helt ny verden, der åbnede sig for mig. Der var højt til loftet, og i modsætning til sælgerfaget kiggede ingen på teatret skævt til dig, hvis du havde en spraglet skjorte på. Jeg vidste, at det var her, jeg hørte til.«

Pigernes helt

Han søgte ind og blev optaget på elevskolen, hvor han blev færdig i 1984.

Og så kom successen. Med et kæmpe brag. Bare to år efter debuten landede Jens Zacho Böye i 1986 hovedrollen som Prins Valentin i DR s massive seersucces, julekalenderen Jul På Slottet .

»Det var helt sindssygt, og successen kom fuldstændigt bag på mig. Folk ringede døgnet rundt og ville have mig til at åbne supermarkeder og alt muligt. Og jeg sagde bare ja til det hele,« fortæller han.

Pigerne var vilde og sad uden for hans dør, mens fanposten hobede sig op indenfor. Alligevel blev rollen som kalenderprins ikke den succes, han havde håbet på.

»Rollen gav mig helt utrolig meget opmærksomhed, men lukkede samtidig en masse døre. Der var mange, som ikke ville bruge mig, fordi jeg var så kendt for den ene rolle. Det var enormt frustrerende at stå der som ung og nyuddannet skuespiller og få den besked.«

Efter julekalenderen kastede han sig ud i tre svingende år som skuespillerfreelancer i København, inden han for alvor lagde eventyrprinsen på hylden og rejste tilbage til Århus.

»Jeg fik bare nok af at være kendt. Og af alle dem, som sagde, at jeg var god, bare fordi jeg havde været i fjernsynet. Jeg ville slet ikke alt det der. Mest af alt havde jeg bare lyst til at være dårlig og øve mig i mit fag,« fortæller Jens Zacho Böye.

Knyttet til teatret

I november i fjor fejrede han 30 års jubilæum på Århus Teater.

»30 år! Skal han aldrig videre?« griner Jens Zacho Böye og fortsætter: »Jeg har været mange steder i mit liv. Levet som single i mange år, er blevet far og har spillet de fleste roller, jeg har drømt om. Teatret har hele vejen igennem været det faste holdepunkt, jeg havde brug for i mit liv. En konstant. Et sted, hvor jeg altid kunne vende tilbage, uanset hvordan mit liv ellers så ud. Med alt det, der følger med, når man arbejder så intenst med rollerne, som jeg har gjort. «

Hvordan har du det så med at blive 50?

»Jeg har ikke noget problem med at blive ældre eller at spille roller, der fylder mindre. Det har altid betydet mere for mig at være god til mit fag end at være kendt og tjene mange penge,« svarer han med et skævt smil.