»Folk vil ikke ha en billigere t-shirt, hvis de samtidig mister deres job,« sagde den amerikanske præsidentkandidat Barack Obama på et valgmøde sidste år.

Tilhørerne jublede, og siden har han og partifællen Hillary Clinton skruet op for modstanden mod fri handel i verden, mens deres republikanske modstander, John McCain, prioriterer mere frihandel.

Obama vil genforhandle den store nordamerikanske frihandelsaftale (NAFTA), han vil helt skrotte en aftale med Mellemamerika, og han har talt om at stille højere krav til kinesiske varer.

Udtalelserne bekymrer økonomer verden over. De frygter, at et USA med Barack Obama i spidsen, vil bremse handelen i verden.

»Hvis Hillary og Obama følger deres udtalelser til punkt og prikke, så er det relativt farligt for verdensøkonomien. Hvis USA først begynder at indføre handelsbarrierer, kan det brede sig til resten af verden. Og hvis verden generelt begynder at bremse frihandelen vil det være katastrofalt,« siger økonomi-professor Philipp Schröder fra Handelshøjskolen Aarhus Universitet, der mener mindre frihandel vil føre til større global arbejdsløshed og fattigdom i verden.

Jagter vælgere

Specielt Demokraterne jagter vælgere i den amerikanske arbejderklasse, som føler sig truet af konkurrencen fra Sydamerika og Kina. USA s økonomi er nedadgående i øjeblikket, og mange amerikanere frygter fremtiden.

»Stemningen i Det Demokratiske Parti har bevæget sig i en retning, hvor man vil beskytte sig mod varer udefra. Det handler om, at man vil have fat i de ufaglærte arbejdere som vælgere,« siger USA-ekspert Niels Bjerre-Poulsen fra Copenhagen Business School, som dog ikke tror, at Obama reelt vil være så konsekvent, hvis han bliver præsident.

»En stor del er retorik. Obama vil ikke melde USA ud af NAFTA, men der vil måske komme nogle tilføjelser, der fokuserer på arbejderes rettigheder i nogle af aftalerne.«