"Jordskælvet har ramt Haiti med altødelæggende kraft. Infrastrukturen er ødelagt i hele hovedstaden. Basisk infrastruktur er næsten fuldstændigt kollapset. Der er hverken vand eller elektricitet," siger FN's generalsekretær Ban Ki-moon på et pressemøde i New York.

Næsten to millioner af landets otte millioner store befolkning bor i hovedstaden Port-au-Prince. Men udover hovedstaden er resten af landet stort set uberørt af jordskælvet, der ramte i går ved 17-tiden lokal tid.

Der er endnu ikke overblik over, hvor mange der kan have mistet livet.

Først i løbet af de næste 48 timer vil der være fuldt overblik over situationen og behovet for hjælpearbejde.

Samtidigt er der, fra jordskælvet skete sent i går aftes dansk tid, 72 timer til at redde overlevende ud af ruinerne, inden de risikerer at dø i murbrokkerne, vurderer internationalt Røde Kors.

"Der er ingen tvivl om, at vi står overfor et stor humanitær nødsituation og at der kræves en stor redningsindsats," siger FN's generalsekretær Ban Ki-moon, der samtidigt opfordrer alle lande til at komme Haiti til undsætning med hjælp.

Han takker de lande, der allerede har sendt hjælpearbejdere og materiel afsted.

Mange af FN's egne ansatte er meldt savnet. Blandt andet FN's øverste chef i landet, tuneseren Hedi Annabi og andre medarbejdere, der var i FN's hovedkvarter i Port-au-Prince, da det kollapsede under jordskælvet.

FN har 11.000 ansatte i Haiti. Herunder er 7.000 af dem soldater og 2.000 arbejder som politifolk.

Det er uklart, hvor mange af dem, der kan være blandt ofrene, da skælvet ramte med 7 richter. Indtil videre er syv FN-ansatte bekræftet døde.

FN's nødhjælpsarbejdere har sat 10 millioner dollar af til en hurtig indsats med nødhjælp på vej til Haiti.