Flere end 700 fanger er på fri fod i Nigeria, efter et fængsel i den nordlige del af landet sent tirsdag aften blev stormet.

"De ankom med deres avancerede rifler og angreb fængslet. Inden vi nåede derhen, havde de befriet 721 indsatte," fortæller en talsmand for det lokale politi til New York Times.

En politimand blev dræbt af skud. I alt omkom fire mennesker under stormen af fængslet, deriblandt tilfældigt forbipasserende, der var blevet tiltrukket af tumulten.

Stormen på fængslet varede en hel time, hvor døre blev brudt op og biler brændt af, fortæller øjenvidner.

"De stillede bare deres maskingeværer op og sagde til de omkringliggende boder, at de ikke skulle gå i panik," siger Malam Zubairu Abdullahi.

"De var mange, og de var svært bevæbnede. Politiet begyndte først at komme, da de stak af igen," fortæller et andet vidne, Lifidin Bauchi, der netop var blevet færdige med fredagsbønnen i den nærliggende moske.

De fleste af fangerne er fra den islamiske sekt Boko Haram, der kæmper for at få indført islamisk lovgivning i det overvejende muslimske Nigeria.

Myndighederne har længe forsøgt at tage livet af sekten. Angrebet kommer et år efter blodige kampe mellem sekten og nigeriansk politi, der kostede 800 mennesker livet.