En bølge af forargelse skummer ind over USA i begyndelsen af i 1990’erne, da fotografen Sally Mann i New York udstiller en serie gådefulde billeder af sine børn Emmet, Jessie og Virginia. Og bliver verdensberømt for det.

Mange af fotografierne er nøgenbilleder af Sally Manns små døtre, der leger voksne med læbestift på og ryger på en lakridscigaret. En af pigerne ligger nøgen med sin ene hånd mellem benene. Smukt i nogles øjne. Frastødende i andres.

Billederne får folk fra den religiøse højrefløj til at bruge ord som »børneporno« og »incest« om fotografens værker. Andre elsker billederne, der skildrer et tab af uskyld, hvor små børn bevæger sig over i de voksnes verden.

Nu er den anerkendte fotokunstner i Danmark. Anledningen er, at Den Sorte Diamant i København i går åbnede dørene for en udstilling med hendes kunst.

Helt tæt på

En af fotoserierne, som man kan se, er Immediate Family , der viser de nøgne billeder af hendes børn. Det var den serie, hun fik sit gennembrud med i New York.

Gennem billederne går Sally Mann helt tæt på sig selv og sin familie, fortæller Jens Erdman, der er kurator på Det Nationale Fotomuseum i Den Sorte Diamant.

»Hun fortæller om livet omkring sig. På det tidspunkt, da billederne af hendes små børn er taget, er Sally Mann hjemmegående husmor. Og derfor var det nærliggende for hende at fotografere børnene, når de legede nøgne ved floden, som de boede i nærheden af. Eller i skoven,« siger Jens Erdman.

Der var fem kilometer til nærmeste nabo, og derfor var der ingen grund til, at børnene havde badetøj på, har Sally Mann tidligere fortalt.

Men hendes billeder af børn, der spiller små voksne, er rullet i jord eller står op og tisser, er mere end bare et almindeligt familiealbum.

»Hun viser livet omkring sig på en måde, så vi andre også synes, at det er interessant. Nemlig, hvad det er, der sker med børn, når de bliver voksne. Det er noget specifikt, der sker i hendes familie, men hun gør det universelt, så det vedrører os alle,« siger kuratoren.

Ulovlige billeder

Netop billedet af Sally Mann og hendes to døtre, der står og tisser, har aldrig været vist i USA, fordi det i nogle stater er ulovligt at vise børn sådan. Et andet billede, hvor en af døtrene er nøgen, blev vist i en amerikansk avis, men med sorte bjælker hen over hendes flade bryst og endnu uskyldige kønsdele. Det gjorde folk blot mere nysgerrige efter at se hendes grænsebrydende familiefotografier.

Men også andre af hendes værker pryder væggene i Den Sorte Diamant. Efter fotografens børn bliver voksne, er de ikke længere så spontane og interessante at tage billeder af. Derfor begynder Sally Mann at kaste sig over at fotografere døde mennesker.

»Især i USA er døden det eneste tabu, der er tilbage. Derfor satte Sally Mann sig for at finde ud af, hvad der rent teknisk sker med kroppen, når man dør og langsomt vender tilbage til naturen,« siger Jens Erdman.

Fordærvede lig

I en af fotografens tre seneste fotoserier, der tilsammen hedder What Remains (Det, der består), har Sally Mann fået adgang til et forskningsområde i Tennessee. Her har forskere anbragt et lig på den bare jord for at studere dets opløsning. Og den proces har hun fulgt med sit kamera.

Udstillingen viser billeder fra tre perioder i Sally Manns fotografiske karriere og illustrerer menneskets liv i naturen fra barndomen og til døden.