Fisk er dumme og kan ikke huske fra den ene ende af akvariet til den anden. Sådan har holdningen til fisks intelligens længe været.

Men nu viser forsøg fra Danmarks Akvarium, at zebrafisk kan tælle til syv, og ny italiensk forskning har vist, at moskitofisk kan tælle til fire. Disse evner har man tidligere aldrig troet, at fisk havde.

Desværre kan zebrafiskene kun tælle andre zebrafisk. Fiskene kan altså ikke tælle, hvor mange fingre man holder op foran akvariet, eller hvor mange sten der ligger på bunden.

Zebrafiskene kan også kun tælle til nøjagtig syv - men kan ikke kende forskel på to og fem.

Det skyldes, at zebrafisken skelner mellem, hvornår der er »for få« og »nok« andre zebrafisk. Zebrafisk lever i flokke, og en zebrafisk, der leder efter en flok, vil sætte skellet ved præcis syv. Alt under syv er »for få« til en flok, mens alt over syv er »nok«, forklarer Anders Kofoed, biolog ved Danmarks Akvarium.

Det lyder måske ikke synderligt imponerende, men det svarer faktisk nogenlunde til et barns matematiske evner.

»Selv om et barn måske ikke kan tælle, kan det godt se forskel på »meget« og »lidt«. Det er det, som zebrafisken også kan,« siger Anders Kofoed.

Stadig dum

Men nu skal vi ikke tro, at zebrafisken rummer store skjulte intelligensreserver.

»Fisk er absolut ikke kloge. Sammenlignet med andre dyr er fisks hjerne meget lille i forhold til deres kropsvægt,« siger Anders Kofoed.

Man kan godt lære sin guldfisk at reagere, når man banker på glasset, men ellers er fisk ikke så lærenemme.

»De er dårlige til at lære og drage nye erfaringer, og er i høj grad styret af instinkter,« siger Anders Kofoed.

Anders Kofoed vil de kommende uger vise akvariets gæster, hvordan zebrafisken tæller. Det vil han gøre ved at placere to flokke på hver sin side af en zebrafisk. Gæsterne vil så kunne se, hvordan fisken altid vil vælge den flok, der er syv fisk i.