Matthew Snyder var 20 år gammel, da han døde i en trafikulykke i Irak i marts sidste år. Men Matthew Snyders forældre, to søstre og venner fik ikke lov at sørge i fred, da Matthew blev begravet i sin hjemby Westminster i staten Maryland.

»Pris Gud for døde soldater,« og »Du kommer i helvede,« stod der plastret ud over store, farvestrålende plakater, som syv medlemmer af den fundamentaliske kristne kirke Westboro Baptistkirke bar på, mens de råbte hadefulde ord ad de fremmødte til begravelsen.

Det koster nu kirken over 56 millioner kroner, fordi Matthew Snyders far, Albert Snyder, lagde sag an mod kirkens grundlægger, Fred Phelps, og to af hans døtre. I går vandt Albert Snyder sagen.

»Jeg håber, dette er nok til at afskrække dem fra at gøre det mod andre familier. Det handlede ikke om penge. Det handlede om at få dem til at holde op,« sagde Albert Snyder efter dommen til avisen Baltimore Sun.

Fortsætter missionen

Men dommen har ikke fået kirken med cirka 75 medlemmer til at bremse sin »hellige« mission. I årevis har medlemmer rejst rundt og råbt hadefulde slogans mod sørgende. Først ved aids-ofres begravelser, men efter invasionen i Irak i 2003 skiftede de til faldne soldaters. De anser blandt andet krigen i Irak, aids-epidemien, angrebene 11. september og orkanen Katrina for at være Guds straf for det moralske forfald i USA, der tillader, at homoseksuelle har rettigheder. Den holdning deler kirken med en stor mængde andre kristne menigheder.

Fred Phelps angrer intet, og allerede i går var hans menighed igen på gaden ved to soldaters begravelser.

Ytringsfrihed

Phelps regner med, at dommen bliver omstødt i appelretten under henvisning til ytringsfriheden. Da han og hans følge befandt sig i offentligt rum, må de sige, hvad det passer dem. Men i dommen lagde juryen vægt på, at Matthew Snyders navn optrådte på en af plakaterne, og det derfor var en ondsindet handling, der blev udført med for at gøre Matthew Snyders familie skade.

I retten forklarede Albert Snyder, at kirkens aktion havde virket efter hensigten. Ved sønnens begravelse blev han blevet fysisk syg, da han så skiltene og hørte tilråbene om hans søns kommende tid i helvede.