Ærkebiskop Rowan Williams blev i sidste uge mødt af en ren syndflod af kritik. Men det 57-årige overhoved i den engelske kirke nægter at undskylde, at han i torsdags kaldte det »uundgåeligt«, at Storbritannien måtte acceptere visse elementer af islamisk sharia-lov i landet.

Udtalelsen har skabt vrede blandt præster, politikere og kirkegængere, der ikke mener, Storbritannien skal acceptere nogen form for islamisk lov. To medlemmer af kirkens ledelse har krævet hans afgang, mens hele 29.809 personer på The Suns hjemmeside mener, han skal fyres. Kun 1.080 vil beholde ærkebiskoppen.

Undskylder kluntede ord

Mandag holdt Williams derfor en ekstraordinær tale til kirkens repræsentanter, hvor han beklagede, at hans ord havde været »kluntede«.

»Jeg må tage ansvaret for enhver uklarhed,« sagde han ifølge BBC, men forsvarede derefter sin holdning:

»Jeg mener ganske stærkt, at det ikke er upassende for en præst i Den Engelske Kirke at tale om emner, som andre trosretninger opfatter som bekymrende, og at prøve at bringe dem i offentlighedens fokus.«

Ærkebiskoppen understregede, at han ikke opfordrede til at parallelsamfund med andre regler for muslimer. I stedet ville han blot understrege, at sharia og britisk lov kan forenes på visse punkter – for eksempel inden for banksystemet, hvor sharia foreskriver en form for afdrag i stedet for renter.

»Han har svigtet«

Flere britiske præster mener dog, at ærkebiskoppen svigter den kristne kirke ved at acceptere visse sharia-elementer.

»Han har svigtet kirken, og specielt synes jeg, han har svigtet kristne i andre (muslimske, red.) lande, hvor de prøver at mane til påpasselighed over for sharia-loven,« siger den konservative præst, Rod Thomas, til BBC.

Trods kritikken ser det ud til, at Rowan Willams beholder sin post som Den Engelske Kirkes overhoved.