Der var engang, hvor det var smart at ryge.

Der var engang, hvor billeder af smukke mennesker med hvide smil prydede landets ugeblade ledsaget af teksten: »Jeg er også gået over til Prince.«

Det var dengang, rygning handlede om livstil og luksus, og længe før ord som rygerlunger og rygeforbud blev taget alvorligt.

I dag står klicheerne i kø: Røgen har lagt sig. Smøgen er skoddet. Gløden er slukket.

Det er ikke længere smart at ryge.

Danske smøger

Med salget af House of Prince til udlandet sættes der foreløbigt punktum for en lang æra, hvor der sad danske smøger i mundvigene på Europas rygere.

De første danskproducerede cigaretter blev tændt i 1878, da købmand Julius Adler inviterede en russisk tobaksmester til landet for at lære danske arbejdere at rulle tobak. Kort efter var landets første tobaksfabrik født.

Storhedstiden kom i 1950 erne, hvor amerikanske filmstjerner som Humphrey Bogart og James Dean med smøger i kæften tryllebandt ungdommen.

I 1961 blev Skandinavisk Tobakskompagni grundlagt, og i de følgende år spredte mærker som Prince og Look sig til nabolandene.

I strid modvind

I 1953 pulsede seks ud af ti danskere løs, men successen varede kort. Allerede i 60 erne viste undersøgelser, at rygning var sundhedsskadeligt, og i USA dukkede de første retssager op, hvor syge rygere sagsøgte tobaksgiganterne for uhyrlige beløb.

Lige siden har tobaksindustrien været i strid modvind. Først kom forbuddet mod rygning i flyvemaskiner, så fulgte påbuddet til producenterne om at trykke sundhedsadvarsler på pakkerne. Og i 2000 blev der indført et totalt forbud mod tobaksreklamer. Sidste år kom så forbuddet mod rygning på offentlige steder og arbejdspladser.

I dag ryger 25 procent af danskerne, og der bliver færre og færre af dem. De unge synes nemlig hverken, det er smart eller rart at ryge.

Derimod er rygning i stadig større grad et lavstatusfænomen, viser undersøgelser. Det afholder dog ikke British American Tobacco Company fra at betale næsten 20 milliarder kroner for den danske tobaksgigant – og erklære: »Vi er også gået over til Prince.«