Natan den Vise bliver af sultan Saladin bedt om at tilkendegive, hvilken af de tre historiske religioner (jødedom, kristendom og islam), der er den mest fyldestgørende. Nathan svarer, at de enkelte religioners sandhed beror på den moralske kraft, de giver deres tilhængere, hvorefter den fremtidige Dommer (Gud) må fælde sin dom.