I højere grad end nogensinde før er vores kultur blevet til en ungdomskultur.
Alle følger den ungdommelige mode. Alle stræber efter den ungdommelige krop. Alle ønsker sig et ungdommeligt sind. Før drømte menneskene om at bade i ungdommens kilde – nu gør de det!
Hvis det er sandt, at vi lever i et ”faderløst samfund”, sådan som historikeren Henrik Jensen for nyligt har hævdet, så er det ikke fordi vore autoritære fædre er blevet til pylrende mødre, men fordi de aldrig er blevet voksne. For ligesom resten af samfundet er vor tids fædre mere unge end voksne – både fordi de gerne vil være det, og fordi samfundsudviklingen nøder dem til det.
Den samfundsbetingede ungdom
For 100 år siden gav fædre endnu deres tilkæmpede viden og opsparede erfaringer videre til deres sønner. I dag er begge dele forældede, inden de får set sig om. På grund af den øgede hastighed indenfor den teknologiske og samfundsmæssige udvikling, overskrides udløbsdatoen for enhver viden og enhver erfaring hurtigere end nogensinde før.
Som følge heraf må vi sidde på skolebænken hele livet for overhovedet at kunne følge med. Med andre ord hensætter selve samfundsudviklingen os i en tilstand, som før var forbeholdt de unge: Den ustoppelige acceleration gør os alle til uerfarne skoleelever, der aldrig når frem til den tilstand af autoritativ voksenhed, som fædre smykkede sig med i gamle dage.
Den ideologiske ungdom
Dertil kommer, at ungdom i dag er blevet en ideologi. BR kan ikke længere sælge legetøj til piger, der er fyldt 9 år. De vil hellere være unge end børn. H&M sælger stadig tøj til folk over 50. De betragter sig selv som unge og ikke som gamle.
I dag skal politikere ikke ligne gamle vismænd med langt skæg, men tjekkede typer med tidssvarende briller. De skal ikke demonstrere, at de emmer af erfaring eller oser af indsigt, men at de er oppe på beatet og kan følge med.
Vi lever - med andre ord - i den totale juveniliserings tidsalder. Ungdommen breder sig i alle retninger, fordi vores forhold til ungdom er blevet ideologisk: Vi betragter ungdommen som smuk, cool, dynamisk, mobil, kreativ, produktiv, forandrende, attraktiv. Børn bildes ind, at det er sejt at være ung. Gamle betragter det som en dyd at holde sig ung.
Harmløs ungdom
Fordi den infektiøse ungdomsfeber er sprunget fra individ til individ og således har smittet hele samfundet, har den mistet sin farlighed. Når alle lider af samme feber, holder man op med at være bange for den. Derfor er intet mere harmløst i dag end ungdommen.
Da Rock & Roll kom på banen i 1950erne, og ungdomskulturen blev et massefænomen, var den en protest mod fædrene, mod autoriteterne, mod traditionen. Da LSD gjorde sit indtog blev det en del af selve definitionen på ungdommen, at den ville omstyrte alle gældende værdier.
Men i løbet af de senere årtier har ungdomskulturen fået så meget vind i sejlene, at den ikke længere er en subkultur, men den dominerende kultur. På mindre end 50 år har ungdommen sejret sig selv ihjel. Nu, hvor hele kulturen er blevet én stor ungdomskultur, eksisterer der ikke længere nogen modsætning, ungdommen kan kæmpe imod.
Romantisk protest
Derfor forekommer protesten nu kun i romantiske versioner. Dem, der i dag – med hænderne fulde af brosten og malerbomber – udgiver sig for at være ungdomskulturens fanebærere, er intet andet end nostalgiske romantikere, der fortvivlet forsøger at holde fast i en forældet forestilling om, at ungdomskultur er subkultur.
For dem er selve protesten det væsentlige (sagen kan altid skiftes ud). For det er protesten, den romantiske drøm om ungdommens oprør er knyttet til. I dag holdes denne drøm i live af en lille fraktion af velbeskyttede, forkælede teenagere i et verdens rigeste lande højt mod nord.
I et historisk perspektiv er det ikke kun ynkeligt, men også absurd, at kæmpe for et ungdomshus, når hele samfundets bygning for længst er blevet til ét stort ungdomshus. I dag bebos dette hus af evigt unge i alle aldre. De fleste svømmer i penge, men de nægter at dele dem med romantikere, der minder dem om, at de selv engang var så unge, at de ikke behøvede at spille unge.