Virginia Tech – det tekniske universitet i Virginia – er kommet i alverdens medier de sidste par dage på grund af skolemassakren, hvor mindst 32 mennesker blev skudt.
En hurtig søgning på Google News – en tjeneste, der samler links til nyhedsartikler på nettet – viser, at der onsdag morgen mindre end to døgn efter skuddramaet er knap 25.000 artikler om Virginia Tech.
Der behøver ikke at gå hverken døgn, dage eller timer, før danskerne kan læse om den seneste udvikling. Men det er farligt. Det seneste døgn har jeg oplevet to eksempler på, at medierne nok var lidt for hurtige på aftrækkeren.
For det første var der flere danske medier, der i går rapporterede, at vidner havde udpeget drabsmanden, der tog de 32 menneskeliv plus sit eget, til at være en 24-årig kineser. Selvom oplysningen ikke var bekræftet, blev det så stor en nyhed, at flere medier lavede selvstændige historier på den kinesiske oprindelse, som blev fremlagt helt fremme i overskrifterne.
Men det viste sig jo at være forkert. Politiet kunne senere på dagen i går offentliggøre, at en 23-årig koreaner stod bag skyderierne.
For det andet hørte jeg i går aftes TV 2 beskrive drabsmanden som udvekslingsstudent. Men ifølge BBC kom den 23-årige Cho Seung-Hui til USA fra Sydkorea i 1992, altså for 15 år siden. Han læste på sit fjerde år på Virginia Tech.
I vores kamp og konkurrence om at fortælle danskerne det seneste nye om den forfærdelige skolemassakre, risikerer vi at begå fejl.
Selvfølgelig er det ikke ligegyldigt, om manden bag den største skolemassakre i USA’s historie er kineser eller koreaner. Asiater er lige så forskellige som europæere. Vi ville vel heller ikke bare trække på skuldrene af, om det var en svensker eller en dansker? Så ville vi forhåbentligt som kritiske journalister sætte himmel og jord i bevægelse for at få nationaliteten officielt bekræftet – eller vente med at konkludere i overskrifter, til politiet havde meldt identiteten ud.
Måske lader vi os rive med af mulighederne i den massive mediedækning. De knap 25.000 artikler på Google News fortæller om den mængde informationer, vi har mulighed for at bringe videre. Vi citerer fra troværdige medier som BBC News og CNN – og stoler på, at de har tjekket deres oplysninger. Men en fjer bliver hurtigt til fem høns, når det ene medie citerer det andet, som har citeret det tredje og så videre.
Vi bliver nødt til at huske at slå bremserne i. For der sidder da sikkert nogle danskere derude, som stadig tror, at drabsmanden var kineser eller udvekslingsstudent.