Populist fra Arkansas tordner frem i meningsmålingerne op til de amerikanske Primærvalg.

HAN har et navn, der er som hentet ud af en novelle af Mark Twain: Mike Huckabee. Han er konservativ, tror på de velsignede markedskræfter og det personlige ansvar. Han er tidligere guvernør i sydstaten Arkansas men har tilbragt en stor del af sit liv som præst i baptistkirken. En stor del af hans støtte kommer fra det kristne højre, og hans politiske platform bygger på et forslag om at afskaffe alle forbundsskatter og finansiere staten via en landsomfattende omsætningsafgift, som han kalder ”fair skat”. Han mindes ikke på noget tidspunkt at have været uenig med våbenlobbyen, og han vil skrive et forbud mod abort og homoseksuelle ægteskaber ind i forfatningen. Gud ved, hvad hans udenrigspolitik går ud på, men ingen andre gør.

Alligevel virker han ifølge samstemmende kommentatorer underligt ufarlig på sine modstandere. Der er ingen metaforisk fråde i mundvigene; hans smil er imødekommende, hans latter mild. Han er god til at fortælle historier, taler i lignelser eller udvidede metaforer. ”Jeg er konservativ, men jeg er ikke vred på nogen,” siger han. Noget helt andet, altså, end den skidtspand nykonservative og ultraliberale fanatikere i årevis har haft for vane at hælde ud over deres modstandere.

SÅDANNE egenskaber besad den populære præsident Ronald Reagan også. På grund af hans indsats op til den kolde krigs afslutning er Reagan i dag ophøjet til politisk ikon på linje med Thomas Jefferson, Abraham Lincoln, Franklin D. Roosewelt og Dwight Eisenhower. Intet under derfor, at Huckabees republikanske rivaler Rudy Guiliani, Mitt Romney og John McCain i øjeblikket gør hvad de kan for at overbevise vælgerne om, at Huckabee ikke er en ny Reagan.

Huckabee, kandidaten ingen for bare en måned siden tillagde den ringeste chance for at vinde nomineringen som republikanernes præsidentkandidat, bliver pludselig taget alvorlig. Nogle målinger viser endog, at han kan gå hen og vinde det første primærvalg i Iowa den 3. januar.

OGSÅ fra den demokratiske lejr er der interessant nyt. De seneste målinger antyder, at hvis Hillary Clinton som ventet vinder Iowa og de følgende primærvalg, og dermed sikrer sig nomineringen som demokraternes præsidentkandidat, vil hun have sværere ved at slå en Guiliani, en Romney eller en Huckabee end hendes nærmeste rival, Barak Obama vil have. Det kan give Obama det boost, han trænger til.

Der var en gang primærvalget i Iowa blev betragtet som ligegyldigt. Det er definitivt ikke tilfældet ved dette valg. Og vær forberedt på overraskelser.