Despoterne i Saudi-Arabien prøvet at kvæle kritik og købe amerikanske

    politikere.

SÅ er det sket med den arabiske nyhedskanal Al-Jazeera. Ikke overraskende, men værd at registrere. Den eksisterer fortsat, sender for fuldt drøn, men det, som kommer ud, er ikke længere troværdigt. Medarbejderne har fået mundkurv på af regimet i den lille golfstat Qatar, hvor stationen har til huse.

     Interesserede mediefolk har fulgt udviklingen et stykke tid men uden at reagere offentligt. Al-Jazeera er verdens førende arabiske satellitkanal, og alle med fornuften i behold har ønsket og håbet, at den ville få lov til at bevare en grad af frihed og uafhængighed i vurderingen af nyhedsstrømmen. Det er der ikke ret mange andre arabiske medier, der har. Men da stationen for tre måneder siden pludselig holdt op med at bringe kritiske indslag om Saudi-Arabien begyndte mistanken at vokse.

    Den kulminerede i vished, da stationen valgte at ignorere den umenneskelige dom på 200 piskeslag, som en saudi-arabisk domstol i november idømte en 19-årig kvinde, efter at hun havde anmeldt syv mænd for voldtægt. Ifølge New York Times blev aftalen om at kneble Al-Jazeera redaktionen indgået et par uger i forvejen på et møde mellem Saudi-Arabiens Kong Abdullah og formanden for Al-Jazeeras bestyrelse, sheik Hamad bin Thamer al-Thani. Kort efter udstedte redaktionsledelsen ordren om, at saudierne skulle behandles med fløjlshandsker og at alle, der modsatte sig, ville blive fjernet fra skærmen.

      De redaktionelle medarbejdere har tilsyneladende og på skammelig vis bøjet sig.

EFTER således at have kvalt kritikken af et retssystem, der af FN burde udpeges som en forbrydelse mod menneskeheden, har kong Abdullah haft tid til at finde ud, hvad han skulle forære den amerikanske vicepræsident Dick Cheney og udenrigsminister Condoleezza Rice. Det blev blandt andet til et manchetknapper i 18 karat hvidguld med rubiner og diamanter til Cheney og et halssmukke i hvidguld med diamanter, ørenringe, armbånd og en ring til en bagatel af 130.000 kroner til Rice. Et greb i lommen selvfølgelig og uden nogen form for garanti for, at bestikkelsesforsøget virker. Amerikanske politikere må ikke modtage gaver.

       Hvad tænker disse arabiske konger og sheiker på? Hvad får dem til opføre sig så åndssvagt?              

       SVARET er, at de som sunnimuslimer er rædselsslagne ved tanken om, hvad shiaerne i Iran og Irak kan finde på. Så de rykker sammen, lukker ned for kritikken af hinanden og prøver, som sædvanlig, at købe sig til sikkerhed.

         Ytringsfriheden? Glem den.