Fodboldstormagten England har længe halset efter førerholdene i EM-kvalifikationsgruppe E. Og indtil lørdag aften så det ud til, at Steve McClarens tropper måtte lide samme skæbne som Danmark. Men uventet hjælp fra Israel har sendt briterne på ret kurs.
Omer Golans scoring i overtiden – lige efter at russerne havde ramt stolpen – sikrede nemlig lørdag aften Israel en 2-1-sejr over Rusland, som havde det ene ben i næste sommers slutrunde.
Men med nederlaget missede Guus Hiddinks russiske mandskab den matchbold, der skulle sende dem til EM på bekostning af England, som de sendte hjem fra Moskva med et 1-2-nederlag for en måned siden.
Nu går England fra fiasko til at kunne nøjes med uafgjort i hjemmekampen på onsdag mod allerede kvalificerede Kroatien.
En hård uge
»Når tingene er ude af dine hænder, er du i et vakuum, og det er ikke rart. Enhver fodboldtræners job er 24 timer i døgnet, men det her har været en hård uge. Jeg har tænkt på kampen, når jeg vågnede, og når jeg gik i seng,« siger en lettet engelsk landstræner, Steve McClaren, til Guardian.
Glæden er stor i England, men ender det alligevel med at glippe for det skrantende landshold, vil sorgen være endnu større.
»Der er ingen undskyldninger. Vi risikerer at svigte os selv og fansene, og hvis vi ikke kvalificerer os, vil det være et af de mest deprimerende tidspunkter i vores karrierer,« siger Newcastle-angriberen Michael Owen ifølge BBC Sport.
Billigt italiensk mål
I Glasgow var skuffelsen enorm, efter at de altid snu italienere på kontroversiel vis sikrede en 2-1-sejr på Hampden Park.
Skotterne kunne med en sejr snuppe Italiens EM-plads, og indtil de sidste minutter kunne kampen være gået begge veje. Men så forærede den spanske dommer Manuel Enrique Mejuto Gonzalez et frispark til de azurblå, og det udnyttede Christian Panucci.
»Det frispark, som ledte til deres andet mål, var en ufattelig beslutning. Alan Hutton havde bolden, og deres fyr slagtede ham. Hvordan kan det blive et frispark til Italien?« spørger Skotlands manager, Alex McLeish.
Med sejren er Frankrig og Italien videre fra gruppe B.
Portugal under pres
I gruppe A er intet til gengæld afgjort, efter at Serbien kamp mod Kasakhstan blev aflyst på grund af høj sne. Med en sejr over Belgien satte Polen sig på den ene billet, men kampen om billet nummer to bliver en intens kamp mellem Portugal, Serbien og Finland, som alle skal i kamp på onsdag. Serbiens udsatte kamp spilles på lørdag.