I Danmark skal lørdagens EM-kvalifikationskamp i Nordirland nærmest bare overstås, så Olsens tropper kan starte på en frisk, når kvalifikationen til VM 2010 begynder næste sommer.

For med fem og seks point op til Spanien og Sverige og to kampe tilbage skal der mirakler til, hvis Danmark skal snuppe en af billetterne til EM næste sommer.

Det samme gælder for Nordirland, der ligesom Danmark har 17 point, men her er troen helt og aldeles modsat inden mødet med Danmark på lørdag.

»Det er kæmpe stort! Kampen er den største i 20 år – siden vores seneste slutrunde, VM 1986. Sejrene mod England i 2005 og Spanien i denne kvalifikation var måske mere glamourøse, men denne kamp er den vigtigste,« siger ledende fodboldskribent hos Belfast Telegraph, Steven Beacom.

Ren rutschebane

Nordirerne har med gruppens absolutte topscorer David Healy i spidsen gjort det fantastisk i denne kvalifikation, særligt mod de store hold. Spanien og Sverige har allerede måtte forlade Windsor Park i Belfast uden point, og de grønblusede har også hentet et point med hjem fra udekampene i Danmark og Sverige.

Nu venter Danmark hjemme på lørdag og derefter Spanien på Gran Canaria. Begge kampe skal vindes og så skal Sverige tage point fra Spanien.

Utænkeligt? Ikke i Nordirland.

»Kvalifikationen har været en ren rutschebane og folk her har en fornemmelse af, at det godt kan ende med et brag. Siden sejren over England i september 2005 har spillere og fans troet på, at vi kan spille op med alle hold,« siger Steven Beacom.

Svært for store hold

Og netop den store selvtillid er ifølge landstræner Morten Olsen en af Nordirlands store forcer.

»De spiller fodbold med hjertet og med en stor gejst og vilje. Det gør det særligt svært for store hold,« siger han.

Opgaven for det danske hold bliver at undgå den fælde, det vil være at spille lige som de hårdtarbejdende nordirere.

»Det var der, Sverige lavede en fejl. Hvis du bliver for meget viklet ind i nordirernes spillestil, så kan de måske gøre det bedre end os. Spanien er et godt fodboldhold, men de fik Spanien og Sverige til at spille ligesom dem selv, og så får du problemer,« siger Morten Olsen.